市面上桌燈種類繁多，不同的燈泡和結構皆影響使用感受，一般來說，可從光源和燈罩來比較各燈種。
燈泡是燈的光源，也決定了桌燈本身的光度（間接影響我們眼睛感受的亮度），也決定了燈的耗能和壽命，此外，不同的燈泡也在視覺上造成不同的「演色性」，換言之及為色彩的逼真度。而燈罩的部分則影響眩光等其他光線離開燈泡後造成的問題。
本篇針對燈泡的發光原理加以區分為三大類並加以簡述並比較，並闡述幾個 迷思。
下篇將延伸討論桌燈角度和遮罩對視覺的影響。
燈泡依照發光原理可區分為三大類
l 傳統，又稱白熾燈：鎢絲燈、鹵素燈
l 放電燈泡，俗稱日光燈、螢光燈： 一般燈管、螺旋燈管、省電燈泡
l LED燈
一.傳統燈泡
原理：透過燈絲電阻在電流通過下加熱至白熾化而發光
構造：燈泡、燈絲、惰性氣體
(1) 鎢絲燈
透過電流通過燈絲，因燈絲的電阻，將燈絲加熱至白熾化，散發出電磁波，包含可見光的波段和紅外線波段，也就是熱能，然而在燈絲在高溫下容易氧化，加入惰性氣體便是避免高溫下的快速氧化，而儘管鎢絲燈絲熔點極高，在長時間使用下依然會逐漸蒸發，導致燈絲變細，最後斷裂，傳統燈泡透過電流流經電阻而轉換成熱和光的效能大概是，九成電能轉為熱能，只有僅剩的一成以我們可見的可見光波段發散，換言之，是個耗能較沒效率的裝置，壽命也較令兩種燈泡短，然其好處是，相較於新型燈泡，其發散的可見光波段較為平均，肉眼所見色澤較為逼真，演色性較佳。
* 演色性指光源使物品呈現在眼中的逼真程度，數值越高，色澤越真實。
(2) 鹵素燈
鹵素燈為鎢絲燈的改良，上述鎢絲燈除了高溫氧化和斷裂的問題，汽化的鎢絲也會附著在燈泡表面導致所謂的黑化，降低亮度，透過加入鹵素，在高溫下和汽化的鎢形成鹵化鎢，相較安定而避免黑化，經過燈絲表面時，因為通電的高溫使其分解回鎢和鹵素，形成一個循環。
二.螢光燈泡
原理：透過通電，使燈管內水銀蒸氣(可能是其他金屬)電子能階激發，當電子降回原安定狀態時發散出電磁波。(電能-> 化學能-> 電磁波-光）
構造：燈管、安定器、啟動器、管內氣體(氖、氬、水銀蒸氣)
(1) 一般直式燈管(日光燈)
在發光電管內的電及施加電壓，啟動用氣體（氖及氬）開始放電，產生的放電弧光高文達數千度，使管內金屬蒸發為氣態，與啟動用氣體產生的電子碰撞，金屬原子內電子受激發而發光，不同金屬添加物由於電子的能階差異，釋放不同色澤（波長）的光。此種發光裝置較傳統燈泡更有效率，光度也較亮，而安定器和啟動器的功能在下方的延伸聯結有詳細介紹，整體來說，其效能和壽命比傳統燈泡好，光度也較佳。一般市面常見有T5、T8日光燈。（其他篇會加以敘述）
近年來，將燈管彎曲為燈泡狀，並把安定器、啟動器結合為一，配合白熾燈燈坐改良連接部分，使其可以直接取代傳統白熾燈泡即為省電燈泡。
(2) U型、螺旋型燈管(省電燈泡)
其構造和原理和一般直式燈管（日光燈）相同，只是透過縮短燈管並改良燈坐部分，使其可取代傳統白熾燈泡，即為所謂省電燈泡。（簡言之就是縮小版的日光燈，相較傳統白熾燈效率更佳因而稱為省電燈泡）
三.LED燈
原理：請參照LED燈介紹http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%99%BC%E5%85%89%E4%BA%8C%E6%A5%B5%E7%AE%A1%E7%85%A7%E6%98%8E
構造：串聯之LED燈組
LED為發光二極體之簡稱，其特性和效能大大有異於前兩者，其發光原理可直接參照上述網址，其特性為，壽命和效能都大大超越前兩者，且亦無過熱以及環境污染問題（不含金屬氣體），相對就是售價較高。
優劣比較
效能（電能轉換成光的效率）： LED > 日光 >省電 >白熾 (傳統)
壽命：LED > 日光/省電 >白熾 (傳統)
功率（W，每秒耗費電能）：白熾 > 日光/省電 > LED
價格：LED > 日光/省電 > 白熾
環保：LED完勝
演色性：白熾燈普遍佳，放電燈須看添加物 ( 金屬元素 )
其實上述的比較只能看出一些事實，依然存在一些爭議和盲點，無庸置疑，傳統的白熾燈，壽命短且高耗電，效能也低，日益遭到淘汰，唯一的優點是演色性普遍不錯；而LED明顯的優勢是，其壽命較前另兩者長壽許多，耗電量低，效能高，更沒有一般日光燈的汙染問題，但是，到底日光燈又或省電燈泡相較LED何者較節能其實有個問題，雖然LED的效能比日光燈佳，但一般來說，LED的光度沒有日光燈和省電燈泡亮，也就是說，LED可能一顆只耗電3W，但一顆LED燈的光度不足（不夠亮），因此LED燈都是多個LED燈泡串聯而成，到底和相同照度的放電燈和者效率較好，就要看放電燈本身的品牌和規格，會有不同的效能和照度。
而在省電燈泡和日光燈的部分，雖兩者原理一樣，然一般直式燈管的日光燈效能會較省電燈泡好，其原理在於燈管的直線使電子碰撞和電流的傳導較快速，概念類似車子走高速公路和開山路的油耗概念，省電燈泡的名稱是比較傳統白熾燈而來，這點常被誤解。
綜合來說，傳統燈泡已經逐漸不被大眾採納，若要講環保，LED燈絕對是首選，而在桌燈比較中，直式燈管的日光燈其實比螺旋和U型的省電燈泡有更佳效能，至於和LED之間孰優孰劣，就要在購買時比較兩著的功率和照度，在相同照度的基準下比較功率才有意義，而目前市面上廣泛認為效能最好者為T5日光燈，其他普遍的燈泡也有T8和各廠LED燈。
延伸資料
各種光源介紹 http://www.chinaelectric.com.tw/light_01.htm
日光燈原理 http://www.phy.ntnu.edu.tw/demolab/html.php?html=everydayPhysics/lamp
LED與日光燈 http://www.shs.edu.tw/works/essay/2010/03/2010033108153790.pdf
光學與燈泡比較 http://www.ccut.edu.tw/teachers/wentse/downloads/light.pdf
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